Slovenski hokejisti so na tretjem srečanju na svetovnem prvenstvu še tretjič ostali praznih rok. Proti Latviji so povsem razočarali in izgubili z 0:3, tako da si bodo obstanek med elito skušali zagotoviti na dodatnih tekmah.
Čeprav je glavni trener Mats Waltin pred srečanjem poudarjal, da je najbolj pomembno, da njegovi varovanci ne presedijo veliko časa na kazenski klopi, se je zgodilo ravno to. Predvsem v prvem in drugem delu igre, ki sta zaznamovala srečanje, so Latvijci svojo igro gradili ob številčni prednosti.
Že v prvi tretjini je bila premoč Latvijcev več kot očitna, slovenska mreža pa je ostala nedotaknjena le zahvaljujoč odličnemu Robertu Kristanu. Vratar Jesenic je v 15. minuti Martinšu Cipulisu obranil kazenski strel, potem ko je bil v samostojnem prodoru nepravilno zaustavljen branilec madžarske Albe Gunis Galvinš. Slovenski hokejisti so s številnimi nerazumljivimi napakami delovali povsem anemično in kljub vzpodbudnemu rezultatu 0:0, bleda igra pred nadaljevanjem ni napovedovala nič dobrega.
Prve minute v drugem delu igre so bile za rise še težje, saj so Latvijci silovito napadli slovenska vrata. Postalo je očitno, da ladja počasi tone, prelomni trenutek pa se je zgodil ravno na polovici srečanja. Boris Pretnar je storil enega od (pre)številnih nepotrebnih prekrškov, zaradi katerih je bila slovenska kazenska klop redkokdaj prazna, ob igralcu manj pa obramba svojih vrat ni znala več braniti drugače, kot s še enim očitnim prekrškom. Sodnik ni okleval. Še enkrat je nad glavo prekrižal roki, kar je pomenilo vnovični kazenski strel za Latvijo. Tokrat je odgovornost nase prevzel Aleksanders Niživijs in na veselje številnih navijačev iz te baltske države pretental Kristana ter svoje moštvo zasluženo povedel v vodstvo. Da je bila Pretnarjeva izključitev res odločilna, se je pokazalo slabo minuto pozneje, ko je tekmec v naletu prek Aleksejsa Širokovsa povišal prednost. Glede na do takrat videno, možnosti za preobrat pravzaprav več ni bilo.
Tretja tretjina ni prinesla nič razburljivega. Latvija je le kontrolirala potek dogodkov in ni po nepotrebnem silila v napad. Na drugi strani se je Slovenija dokončno poslovila od preobrata v 46. minuti, ko je imela minuto in 44 sekund dva igralca več, vendar resneje latvijskih vrat ni ogrozila, poskus v zadnji minuti brez vratarja pa se je končal s tretjim prejetim zadetkom.
Streli proti latvijskim vratom so bili sila redki in vse skupaj je bila le enosmerna ulica. To je bila zagotovo ena skromnejših predstav slovenske hokejske reprezentance v zadnjem obdobju, kar je slab obet pred tekmami za obstanek. Vseeno ne gre izobesiti bele zastave. Slovenija se ni še nikoli rešila pred izpadom iz elite v prvem delu tekmovanja, je bila pa zato dvakrat uspešna v neposrednih dvobojih za obstanek.
Kdo bo tekmec risov v petek (po srednjeevropskem času ob 21:30), soboto (1:15) in morda tudi v torek (1:15), bo znano jutri v zgodnjih jutranjih urah, ko bosta svoj dvoboj v skupini C končali Norveška in Nemčija. Če bo zmagala prva, pred tem pa bo Slovaška izgubila proti Finski, bo tekmec Slovenije celo Slovaška.
Strelca: Niživijs (31.), Širokovs (32., 60.)
